Por: Yirsandy Rodríguez
No hay dudas de que Yuli Gurriel está terminando la peor temporada de su carrera con los Astros de Houston en las Grandes Ligas.
Después de ganar el título de bateo y el Guante de Oro como inicialista de la Liga Americana a los 37 años, Gurriel ha bajado considerablemente su rendimiento ofensivo y defensivo. Varias de las principales métricas lo demuestran: su BABIP esta campaña ha descendido .073 puntos en comparación con sus registros del año pasado, al igual que la tasa de bases por bolas (4.7 BB%), el porcentaje de batazos contundentes (6.1 Hard-H%) y, lo más desconcertante, el bWAR (4.0).
Por si fuera poco, el DRS (Carreras Salvadas a la Defensiva) de Yuli Gurriel como titular de los Astros de Houston en primera base, también ha caído peligrosamente de +5 en 2021 a -2 este año. Aun así, los Astros han podido liderar su División y se han ganado la titularidad como el principal equipo “sembrado” para los playoffs.
Ese es un gran logro en el que Gurriel ha contribuido, aunque su aporte ha sido menor en comparación con las proyecciones generadas por su gran temporada el año pasado. De hecho, el rendimiento de Yuli Gurriel a medida que se acerca la postemporada no muestra signos de recuperación en el plato:
—Últimos 14 días: .194/.216/.250/.466
—Últimos 28 días: .235/.244/.318/.562
Entre esas pobres líneas ofensivas que revelan el descendente estado de forma actual del swing de Yuli Gurriel en cuanto a producción, la gran esperanza sigue siendo su capacidad para conectarle a los lanzadores zurdos. Antes de la noche del sábado, Gurriel lucía .741 OPS vs. lanzadores zurdos (LHP), promedio que supera la media de MLB (.715), y sus grandes problemas se concentraban sobre todo en su pobre OPS de .603 vs. derechos (RHP).
Con ese mismo ritmo, Yuli Gurriel continuó su producción más sobresaliente en esta temporada, devorando un cambio de velocidad del abridor de los Rays, el zurdo Shane McClanahan. En cuenta de 0-2, McClanahan repitió un segundo changeup consecutivo en la secuencia de picheos, y Yuli conectó su 40mo doble del año.
La conexión de línea hacia el centro del campo en Minute Maid Park no solo le dio la oportunidad a los Astros de abrir el marcador con dos outs en el final del segundo inning ante los Rays: también le permitió hacer historia a Yuli Gurriel, quien se convirtió en solo el segundo bateador cubano con al menos tres temporadas produciendo 40 o más dobles en Grandes Ligas.
Bateadores cubanos que han registrado más temporadas con al menos 40 dobles:
—Con múltiples temporadas (al menos tres):
1) Rafael Palmeiro, 4 (1988, 1991, 1993 y 1996)
2) Yuli Gurriel, 3 (2017, 2019 y 2022)
—Con múltiples temporadas (al menos dos):
3) Kendrys Morales, 2 (2009-2015)
4) Tony Oliva, 2 (1964-1965)
—Con una sola temporada:
5) Randy Arozarena, 1 (2022)
6) José Abreu, 1 (2017)
7) Yoenis Céspedes, 1 (2015)
8) Zoilo Versalles, 1 (1965)
Una vez más, Rafael Palmeiro está encabezando titulares entre los bateadores cubanos. Sus cuatro temporadas con al menos 40 dobles fueron entre sus 23 y 31 años: 1988 (41), 1991 (lideró MLB con 49), 1993 (40) y 1996 (40). Curiosamente, en los años donde Palmeiro acumuló exactamente 40 dobles, 1993 y 1996, pasó por largas sequías durante septiembre. Y este es el dato más sorprendente: ambas rachas comenzaron en días 10.
En 1993, Palmeiro vio extenderse a 76 apariciones al plato su seguidilla sin producir un doble entre el 10 y el 28 de septiembre. Tres años después, en 1996, la racha llegó hasta 69, entre el 10 y el 25. Por su parte, Yuli Gurriel ha sido consistente conectando dobles, pero no ha logrado una alta producción porque el 75% (30 de 40) han llegado sin corredores en bases.
El doble al center de este sábado fue el onceno que golpea Yuli Gurriel contra cambios de velocidad. A pesar de que acumula 22 dobles ante lanzamientos de pícheres diestros en esta campaña, el matchup frente a zurdos ha sido doblemente productivo:
— 5.5 2B% vs. RHP
— 10.2 2B% vs. LHP
Y, finalmente, cuando unimos el total de dobles de Yuli Gurriel, quien llegó este sábado a 206 en su carrera con los Astros de Houston, tenemos otra noticia que se podía sospechar: ningún bateador cubano ha sido capaz de mantener el ritmo de dobles por cada aparición al plato.
2B% en los primeros 797 juegos en MLB
1) Yuli Gurriel: 206 2B, 6.3%
2) José Abreu: 194 2B, 5.6%
3) Rafael Palmeiro: 180 2B, 5.5%
4) Kendrys Morales: 171 2B, 5.4%
5) Yuniesky Betancourt: 158 2B, 5.3%
6) Tony Oliva: 177 2B, 5.2%
7) Yoenis Céspedes: 166 2B, 5%
8) Zoilo Versalles: 150 2B, 4.5%
9) José Canseco: 150 2B, 4.4%
Ahí puedes ver la notable diferencia del impacto de Yuli Gurriel en comparación con otros bateadores cubanos camino a los primeros 800 juegos de sus respectivas carreras. La gran pregunta es… ¿cuántos dobles habría alcanzado Yuli Gurriel si sus primeras siete temporadas en MLB no hubiesen sido entre los 32 y 38 años?
Bueno, realmente nunca sabremos, pero siempre queda esa interrogante para quienes admiramos el gran talento de Yuli Gurriel. De cualquier manera, ahora ya sabes que ha sido, sin discusión, uno de los mejores bateadores cubanos si de producir dobles se trata al más alto nivel del béisbol. Quizás su momento esté llegando en la postemporada, quién sabe.
Los Astros necesitarán coleccionar turnos de calidad. Así que, aunque Yuli Gurriel no logre elevar sus promedios, quizás la frecuencia de dobles sea decisiva para otro gran momento en octubre.
(Foto: Yuli Gurriel/David J. Pillip, AP)
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